Tento okres Georgia utratil 1 milion dolarů, aby se vyhnul platbám za péči potvrzující pohlaví jednoho zaměstnance
Úředníci v Houston County ve státě Georgia uvedli, že operace potvrzující pohlaví pro zástupkyni šerifa Annu Langeovou je příliš nákladná. Utratili více než 1 milion dolarů za soukromé právníky v boji za to, aby péče související s přechodem nebyla pokryta jejich zdravotním plánem.
Tento příspěvek se původně objevil na ProPublica .
Když zástupkyně šerifa v gruzínském Houston County požádala o operaci jako součást své genderové transformace, místní úředníci odmítli změnit plán zdravotního pojištění ministerstva tak, aby to pokryl, přičemž jako primární důvod uvedli náklady.
V následujících letech zaplatil okres centrální Georgie soukromé právnické firmě téměř 1,2 milionu dolarů za boj proti Sgt. Anna Langeová u federálního soudu – podle expertních analýz je to mnohem více, než by kraj stálo nabízení takového pokrytí všem svým 1500 členům zdravotního plánu. Jeden odborník odhadl, že zahrnutí péče související s přechodem do zdravotního plánu by znamenalo přidat asi 0,1 % k nákladům na všechny nároky , což by v průměru přišlo zhruba na 10 000 $ ročně.
Přinejmenším od roku 1998 plán okresu vylučoval pokrytí „služeb a dodávek pro změnu pohlaví“, což je zastaralý termín pro operace nebo léky související s přechodem pohlaví. V roce 2016 správce pojištění okresu doporučil změnit politiku tak, aby byla v souladu s novým federálním nediskriminačním pravidlem. Ale představitelé okresu Houston řekli ne.
Kraj argumentoval, že i když náklady na rozšíření jeho pojistného krytí tak, aby zahrnovalo zdravotní péči související s přechodem, byly v průměru nízké, mohly by v některých letech činit mnohem více. Kraj také tvrdil, že rozšíření pokrytí plánu by vyvolalo požadavky na zaplacení dalších, v současné době vyloučených výhod, jako je potrat, chirurgie na hubnutí a operace očí.
'Bylo to opravdu plácnutí do tváře, zjistit, kolik utratili,' řekl Lange, který podal federální žalobu za diskriminaci na kraj. 'Zacházejí s tím jako s politickým problémem, samozřejmě, když je to lékařský problém.'
Významná lékařská sdružení uznávají, že přístup k péči související s přechodem, také známé jako péče potvrzující pohlaví, je pro transgender lidi z lékařského hlediska nezbytný, přičemž citují důkazy, že jeho zákaz může poškodit jejich duševní a fyzické zdraví . A federální soudci důsledně rozhodovali, že zaměstnavatelé nemohou kategoricky vyloučit péči potvrzující pohlaví z plánů zdravotní péče, ačkoli před Langeovou žalobou neexistovalo žádné rozhodnutí týkající se Gruzie. Péče může zahrnovat dlouhodobou hormonální terapii, operace hrudníku a genitálií a další služby, které pomáhají transgender lidem sladit jejich těla s jejich genderovou identitou.
Ale zákaz genderově potvrzující péče se stal prubířským kamenem konzervativní politiky. Nejméně 25 států v letošním roce zvažuje nebo přijalo návrhy zákonů zakázat genderově potvrzující péči o nezletilé . Účty v Oklahoma a Texas cílem je zakázat pojišťovnám hradit zdravotní péči související s přechodem i pro dospělé.
Zaměstnavatelé státní správy a samosprávy zároveň vedou dlouhé právní bitvy proti pokrytí genderově potvrzovací péče o jejich zaměstnance. S nedávnými odhady, které to ukazují 0,6 % všech Američanů starších 13 let je transgender Tito zaměstnavatelé utrácejí velké částky na boj s pokrytím malého počtu lidí.
ProPublica získala záznamy, které ukazují, že dva státy – Severní Karolína a Arizona – utratily více než 1 milion dolarů na poplatcích za právní zastoupení za právní spory podobné tomu v Houston County. Oba v soudních podáních tvrdili, že rozhodnutí, která neuhradili péči o zaměstnance, jsou čistě finanční a nediskriminační.
Ale odhady rozpočtu a příklady z reálného světa ukazují, že náklady na pokrytí genderově potvrzovací péče jsou zanedbatelné. Když stát Severní Karolína v roce 2017 krátce pokryl genderově potvrzující péči, náklady dosáhly 400 000 USD – jen 0,01 % ročního rozpočtu zdravotního plánu ve výši 3,3 miliardy USD.
O dva roky později zaměstnanci Severní Karolíny podali žalobu, aby byla pokryta jejich péče potvrzující pohlaví. Stát najal několik odborných svědků, kteří vyjádřili profesionální přesvědčení odporující standardům hlavních lékařských asociací, včetně toho, že přechodná péče je zbytečná a dokonce škodlivá. Jeden odborník, kterému Severní Karolína platila 400 dolarů za hodinu, uvedl v soudním řízení, že přechodná péče může být „výstřelek“ nebo „spotřebitelský podvod“, podobný rozšířenému lékařskému použití lobotomií v předchozích desetiletích.
Julia McKeownová, profesorka na Státní univerzitě v Severní Karolíně a jedna z několika žalobců žalujících představitele Severní Karolíny za to, že odmítli jejich pokrytí, utratila více než 14 000 dolarů z kapesného na operaci potvrzující pohlaví, tahala ze svého důchodového účtu a osobních úspor. 'Vždy mluví o tom, jak šetřit peníze daňových poplatníků a být uvážliví, jak je utrácíme,' řekl McKeown. 'Ale tady házejí peníze doleva a doprava, aby získali politické body, diskriminovali, cílili.'
Úředníci v Severní Karolíně, Arizoně a Houston County, Georgia, neodpověděli na otázky ProPublica o množství peněz, které utratili, ani o důvodech, proč pokračovat v soudních sporech. Dan Perdue, předseda Houston County Board of Commissioners, odkázal ProPublica na krajského právníka, který odmítl komentovat kromě poukázání na existující soudní dokumenty.
Celkové vynaložené prostředky zahrnují pouze přímé platby soukromým advokátním kancelářím od data podání žaloby do 31. prosince 2022. Zdroj: Fakturační záznamy získané společností ProPublica.
Vytvořeno pomocí DatawrapperVe srovnání se Severní Karolínou a Arizonou vyniká Houston County obrovským zákonným účtem, který nashromáždil v poměru k jeho malé velikosti. Zdravotní plán zaměstnanců Severní Karolíny pokrývá více než 700 000 lidí a Arizona pokrývá více než 130 000 lidí, což převyšuje 1 500 v okrese Houston. Podle záznamů, které ProPublica získala, však Houston County utratil za právní poplatky podobné množství peněz jako tyto státy za kratší dobu.
Ve skutečnosti celkové právní poplatky okresu Houston v případu Lange dosáhly téměř trojnásobku ročního rozpočtu na fyzické a duševní zdraví. „Je to dobré využití veřejných peněz? Ne,“ řekla Joanna Grossmanová, profesorka práva na Southern Methodist University, která se zaměřuje na diskriminaci na základě pohlaví. 'Je fér říci, že toto je problém, kde je celkem jasné, že prohrají.'
Po více než deseti letech práce pro Houston County Sheriff's Office se Lange v roce 2017 ukázala jako transgender žena svému šéfovi a kolegům. Terapeut u ní diagnostikoval genderovou dysforii, která se vyznačuje značným utrpením z nesouladu mezi jejím přiděleným a skutečným pohlavím. .
Šerif Cullen Talton, který je ve funkci od počátku 70. let, si podle právního prohlášení nejprve myslel, že Lange žertuje. Když si uvědomil, že to Lange myslí vážně, řekl jí, že „nevěří v“ transgender, ale že bude mít svou práci, pokud bude tvrdě pracovat.
Lange se cítila opatrně optimistická. Brzy však zjistila, že zdravotní plán okresu nepokryje žádnou z operací potřebných k přizpůsobení jejího těla jejímu pohlaví – operace jsou na seznamu procedur, které se kraj výslovně rozhodl neplatit a které jsou známé jako výluky.
Langeovo pojištění kryje hormonální léky, které pravidelně užívá, ale ne laboratorní práci, kterou potřebuje jednou nebo dvakrát ročně, aby sledovala, jak na ni její tělo reaguje. Za každou návštěvu laboratoře dostává účet na 400 dolarů, což je při jejím platu 58 000 dolarů těžké. Účty jdou k vymahačům dluhů a ona splácí menší částky, když to její rozpočet dovolí.
Lange dokázala dát dohromady několik tisíc dolarů z úspor a penzijních fondů, aby zaplatila z kapesného na operaci hrudníku na začátku roku 2018, ale další operace, kterou potřebuje, stojí více než 25 000 dolarů, což je mnohem víc, než si může dovolit. Poslala dopisy správci pojištění a kraji, ve kterém je požádala o odstranění výluky v letech 2018 a 2019. Její odvolání byla zamítnuta.
Zdroj: Účetní a soudní záznamy získané společností ProPublica. Kredit: Lucas Waldron, ProPublica
Začátkem roku 2019, v posledním úsilí, Lange vstoupila na schůzi krajské rady komisařů, aby ji požádala, aby odstranila vyloučení ze zdravotního plánu, v naději, že ji vyslyší. Duševně se připravila na to, že odvysílá některé ze svých nejosobnějších bojů publiku, které se zdálo méně než vnímavé, a vzala s sebou svého syna a přítele jako podporu.
Když Lange nervózně čekala, až na ni přijde řada na pódiu, sledovala někoho známého, jak vystoupil přímo před ní. Jeden z jejích sousedů přišel požádat kraj, aby s její žádostí nesouhlasil. Oslovil řadu komisařů v přední části místnosti a pustil se do svého seznamu otázek: Jak souvisí Langein požadavek s její prací? Proč by měli být daňoví poplatníci na její operaci? Jak se její požadavek liší od jakéhokoli druhu volitelné kosmetické chirurgie, která také není kryta pojištěním?
Lange požádala radu komisařů okresu Houston, aby povolila zdravotní plán pokrýt její operaci potvrzující pohlaví v únoru 2019. Credit:Houston Home Journal přes Facebook
Lange sklíčeně sledoval, jak komisař ujistil souseda, že rada ten rok neprovede žádné změny zdravotního plánu. Lange bude toho večera mluvit dál, přestože věřil, že je to marné cvičení. 'V tu chvíli jsi věděl, že bez ohledu na to, co jsem řekla, na tom nezáleží,' řekla. 'Je to opravdu bezmocný pocit.'
Obrátila se tedy na právní řád. Pracovala s týmem právníků, kteří se zabývali podobným případem – žalobou podanou transgender zaměstnankyní proti gruzínskému univerzitnímu systému. V září 2019 univerzitní systém souhlasil s urovnáním která přiznala žalobci 100 000 dolarů a všem svým zaměstnancům poskytla přístup k péči potvrzující pohlaví. Jen několik týdnů po vyrovnání podala Lange žalobu na okres za diskriminaci v zaměstnání a tvrdila, že odepření její lékařské péče ji vystavuje „podřadnému zacházení“. Krátce poté komisaři jednomyslně odhlasovali, aby byla péče potvrzující pohlaví nadále vyloučena ze zdravotní péče na další rok.
V reakci na Langeho žalobu krajští právníci uvedli, že pojistné na zdravotní pojištění již vzrostlo a kraj chce zabránit návalu žádostí o odstranění dalších výjimek z plánu. Kraj utratil 57 135 $ – 390 $ za hodinu – na a odborník na rozpočet, který uzavřel že zachování vyloučení bylo „rozumné a v souladu s obecnými průmyslovými postupy“.
Krajský expert tvrdil, že odstranění vyloučení by mohlo vést ke „katastrofickému tvrzení“, ve kterém člen okresního zdravotního plánu hledá několik operací v jediném roce, které by dohromady mohly stát stovky tisíc dolarů. Krajský plán je financován z vlastních zdrojů, což znamená, že zaměstnavatel – nikoli pojišťovna – je odpovědný za úhradu léčebných nákladů všem přihlášeným, což ztěžuje plán absorbovat vysoce nákladné nároky.
Langeho právníci najali vlastního experta na rozpočet, jehož odhad byl v souladu s tím, co našli jiní odborníci, vládní úředníci a akademici. Ve své zprávě Langeova expertka napsala, že v průběhu času bude finanční dopad odstranění vyloučení malý, zejména proto, že tuto výhodu využije jen málo lidí. Expert také poznamenal, že kraj má samostatnou pojistku na pokrytí nečekaně velkých škod. Odhadla, že náklady na pokrytí genderově potvrzující péče by byly „ částka tak nízká že by to bylo považováno za nepodstatné.“
Bez nezbytné léčby jsou transgender lidé vystaveni vyššímu riziku deprese, úzkosti a myšlenek na sebevraždu. Russ Toomey, profesor rodinných studií a lidského rozvoje na Arizonské univerzitě, pomohl tuto skutečnost potvrdit svým výzkumem o duševním zdraví transgender mládeže. Má také znalosti o diskriminaci z první ruky: Toomey žaluje svého zaměstnavatele za to, že mu odepřel krytí pro péči potvrzující pohlaví.
Když byl v roce 2015 přijat pro svou práci, věděl, že univerzita najala další členy fakulty a věřil, že je odhodlána je podporovat. V roce 2016 se arizonské ministerstvo správy, které kontroluje plán zdravotní péče pro veřejné zaměstnance, jako je Toomey, rozhodlo nadále vylučovat operaci potvrzující pohlaví ze svého zdravotního plánu a ignorovalo rady svých pojišťovacích prodejců. Téhož roku si Arizona nechala vypracovat interní analýzu, ve které odborník na státní rozpočet označil náklady na pokrytí genderově potvrzovací péče za „relativně nízké“. Podle právních dokumentů bylo státnímu zaměstnanci nařízeno, aby tuto větu z analýzy vyškrtl.
V roce 2018 Toomey hledal pokrytí pro hysterektomii, aby zmírnil úzkost z jeho genderové dysforie, a byl zamítnut. V roce 2019 podal žalobu na stát a jeho regentskou radu, která dohlíží na všechny tři arizonské státní univerzity.
Tato zkušenost ho přiměla „vidět a cítit velmi intenzivně“ spojení, které studoval mezi diskriminací na základě pohlaví a duševním zdravím. Toomey pravidelně pociťuje úzkost z „vědomí, že mám v těle tyto orgány, které by tam neměly být“ a že si nemůže dovolit hysterektomii. Toomey řekl, že nespravedlnost arizonského zdravotního plánu tvrdě zasáhla minulý rok, když jeho přítel a kolegyně, cisgender žena, dokázala získat pokrytí pro její hysterektomii, zatímco on byl odepřen. Zdravotní plán zaměstnanců Arizony pokrývá lékařsky nezbytné hysterektomie, s výjimkou „operace na změnu pohlaví“.
Řekl, že se u něj v posledních několika letech rozvinula panická porucha kvůli stresu ze soudního procesu a jeho neschopnosti získat péči. Když Toomey slyšel, že univerzitní rada utratila více než 415 000 dolarů na boj proti případu, byl šokován. 'To slyším bolí ve střevech,' řekl.
Arizona Board of Regents argumentoval v soudních podáních, že by neměl být žalovaným v žalobě, protože nemá žádnou kontrolu nad státním plánem — rada poskytuje zdravotní péči prostřednictvím plánu kontrolovaného státem. A stát Arizona argumentoval, že není ze zákona povinen odstranit vyloučení, což je změna, která by podle něj byla příliš drahá.
Případ stále probíhá u federálního soudu. Stát, jmenovaný obžalovaný v případu, má nyní demokratickou guvernérku Katie Hobbsovou, jejíž vítězství loni v listopadu ukončilo 14 let republikánské kontroly. V reakci na žádost ProPublica o komentář odmítl Hobbsův mluvčí odpovědět na konkrétní otázky, zda bude nová administrativa nadále obhajovat vyloučení, ale zdůraznil guvernérovu podporu pro trans Arizonany.
'Kancelář guvernéra uznává potřebu rozšíření celostátních výhod, které jsou všechny inkluzivní,' napsala v prohlášení Hobbsova tisková mluvčí Josselyn Berryová.
15 států nabídlo zdravotní plán, který v roce 2022 nezahrnoval péči o státní zaměstnance potvrzující pohlaví
Poznámka: Některé státy mají více zdravotních plánů zaměstnanců s různými politikami týkajícími se pokrytí lékařské péče potvrzující pohlaví. Federální soudce Severní Karolíně nařídil v roce 2022 její vyloučení zrušit, ale stát se proti rozsudku odvolá. Vyloučení bylo neaktivní od prosince 2022. Kredit:Zdroj: ProPublica přezkoumání zdravotních plánů ve všech 50 státech a D.C\
Stejně jako gruzínský Houston County a stát Arizona, Severní Karolína tvrdila, že její klíčovou starostí o odstranění vyloučení jsou náklady. Ale prohlášení úředníků naznačují, že to není jediná obava.
Pokladník státu Severní Karolína Dale Folwell, jedna ze jmenovaných stran v soudním sporu, soustavně označuje péči potvrzující pohlaví jako lékařsky zbytečnou, což je v rozporu s lékařským konsensem. (Severní Karolína nakrátko zrušila své vyloučení v roce 2017, než Folwell nastoupil do úřadu a obnovil jej.)
'Právní a lékařská nejistota tohoto volitelného postupu nebyla nikdy větší,' uvedl v tiskové zprávě z roku 2018. „Dokud nám soudní systém, zákonodárný orgán nebo voliči neřeknou, že ‚musíme‘, ‚kdy‘ a ‚jak‘ utrácet peníze daňových poplatníků na operace změny pohlaví, neučiním rozhodnutí, které má potenciál diskriminovat ty, kteří touží po jiných v současnosti nepokrytých volitelných postupech.“
Stát také předvedl několik odborných svědků, kteří namísto toho, aby vyjádřili obavy z utrácení, vyjádřili přesvědčení, že transgender lidem by mělo být zabráněno nebo by se od přechodu mělo odradit.
Jeden z těchto svědků, Paul Hruz, dětský endokrinolog ze St. Louis, který přiznal, že nemá žádné zkušenosti s léčbou transgender pacientek kvůli genderové dysforii, ve své expertní zprávě uvedl, že v mnoha případech tento stav může pramenit ze „sociální nákazy“ a že oddalování péče o děti dává většině z nich čas „vyrůst z problému“. Hruz ve své kariéře a během případu citoval kontroverzní teorie, včetně toho, že „zrušit kulturu“ a „průmysl přechodu na pohlaví“ brání veřejné debatě o přednostech přechodné péče. Podle své výpovědi se Hruz zúčastnil několika akcí pořádaných Aliance Defending Freedom, náboženskou skupinou, která prosadila anti-trans legislativu po celé zemi.
Ve výpovědi podané právníky žalujících si matka transgender dítěte vzpomněla na rozhovor, který před lety vedla s Hruzem o právech trans a náročné zkušenosti jejího dítěte. Řekla, že jí Hruz řekl: 'Některé děti se rodí na tomto světě, aby trpěly a umíraly.'
Hruz ve výpovědi popřel, že by toto prohlášení učinil. K tomuto příběhu se odmítl vyjádřit.
Hruzovy názory jsou tak extrémní, že soudkyně Loretta Biggsová omezila, o jakých tématech směl během případu mluvit. „Jeho konspirativní narážky a přímá obvinění znějí v politické nadsázce a představují jasné riziko rozhořčení poroty a poškození žalobců,“ napsala v prohlášení. vládnoucí loni . 'Tuto část Hruzova svědectví vylučuje Federální pravidla dokazování, nikoli nějaká ,zrušit kulturu‘.'
Nařídila Severní Karolíně, aby odstranila své vyloučení a umožnila transgender zaměstnancům přístup k genderově potvrzující péči. Stát se rychle odvolal.
V roce 2020, kdy Langeová úzkostlivě sledovala svůj případ u soudů, se její právní šance najednou zdály lepší než kdy předtím: Nejvyšší soud USA rozhodl, že diskriminace v zaměstnání na základě transgender statusu je nelegální. Dříve byly soudy v této otázce rozděleny.
Lange jela sbírat důkazy pro případ finančního podvodu, který vyšetřovala, když se to dozvěděla. Začala plakat. 'Musela jsem zastavit a prostě jsem to ztratila,' vzpomínala. 'Byl jsem tak šťastný.'
Přesto okres Houston pokračoval v boji.
Zatímco se případ vlekl, Lange se někdy ptali, proč si nenašla jinou práci, která by pokrývala její zdravotní péči, ale cítila, že si nemůže dovolit přijít o důchodové dávky. Miluje také svou práci při vyšetřování kriminálních případů, pomáhá obětem násilných útoků a podvodů. Přemýšlela, jestli by nějaká jiná donucovací agentura v okolí najala transgender ženu, natož takovou, která by žalovala jejího zaměstnavatele. V té době jí bylo něco přes 40 let a cítila se příliš stará na zásadní změnu kariéry.
'Byl to osamělý proces a je to jen drcení,' řekl Lange. „Každý den, kdy jdeš kolem, tě to jen trhá. Neustále vám připomíná, že stále nejste tím, kým byste měli být.'
Uplynuly ještě dva roky, než Langeová v roce 2022 svůj případ vyhrála, přičemž federální soudce uvedl rozhodnutí Nejvyššího soudu jako hlavní důvod pro rozhodnutí v její prospěch. 'Vyloučení zjevně diskriminuje transgender status,' napsal soudce Marc Treadwell ve svém příkazu. Porota brzy poté udělil jí 60 000 dolarů za „emocionální bolest a duševní muka“. Lange slavila, okamžitě zavolala přátelům, kteří tu pro ni byli přes roky utrpení, a poté zprávu zveřejnila na sociálních sítích. Naplánovala si schůzku s chirurgem v New Yorku.
Langeho radost však přerušila, když se kraj proti rozsudku odvolal, což je krok, který by ho stál další desítky tisíc dolarů; to také znamenalo, že Langeová nedostane žádné peníze, které jí byly uděleny, dokud nebude proces dokončen. Kraj požádal soud, aby ponechal své vyloučení na místě, když odvolání pokračovalo, a znovu argumentovalo, že náklady na pokrytí Langeho operace by mohly být přemrštěné. Ve své argumentaci se odvolávala na článek New York Times, „ Jak Ben dostal svůj penis “ o nákladné operaci nikoli pro transgender ženu, ale pro transgender muže. Ta operace je mnohem komplikovanější než ta, kterou Lange hledal. Zatímco soudce zvažoval argumenty, Langeová musela operaci znovu odložit.
Lange zavolala své přítelkyni Shannon Westové, když zjistila, že kraj se odvolává. 'Byla opravdu naštvaná. Plakala,“ vzpomínal West. „Je to jako vylézt na schodiště a dostat se nahoru. Chystáte se projít dveřmi a pak někdo zavře dveře a dostanete úder zpátky dolů.'
Tento měsíc se dveře znovu otevřely: Treadwell nařídil Houston County, aby pokryl přechodovou péči pro své zaměstnance. Ve svém nejnovějším právním argumentu napomenul kraj, že zkreslil náklady na Langeho operaci a označil rozhodnutí za „nezodpovědné“. Zdůraznil, že mezi operací zmíněnou v článku New York Times a operací, o kterou Lange hledal, neexistuje žádná „anatomická ani jiná souvislost“. Kraj, dodal, již obdržel konkrétní, mnohem nižší odhad nákladů na Langeho požadovanou operaci.
Treadwell také řekl, že kraj se „fakticky mýlil“, když navrhl, že další transgender lidé by hledali ještě dražší péči. „Je nesporné, že externí správce zdravotního plánu obecně ‚došel k závěru, že využití péče potvrzující pohlaví bylo nízké‘,“ napsal. 'Během čtyř let, kdy tento soudní spor probíhá, žádný jiný člen Health Plan nežádal o operaci potvrzení pohlaví, ani se dokonce neidentifikoval jako transgender.'
Lange se o rozsudku doslechla od svého právníka a snažila se cítit vzrušení. Po horské dráze několika předchozích let zkrotila svůj optimismus.
V mnoha ohledech byl Langeho život pozastaven. Cítí se ve svém těle nepohodlně a sebevědomě se účastní činností, které dříve milovala: plavání, rozhodování ve fotbale, cokoliv, co by vystavilo její tělo zvýšené kontrole. Je rozvedená, ale dodnes váhá. Chodí do práce, vrací se domů, o víkendech hraje tenis. Ví, že operace jí nevrátí ztracený čas.
Nyní již potřetí zahajuje proces plánování operace a doufá, že soudy tuto příležitost znovu nevyužijí. Zdráhá se rezervovat hotelový pobyt, protože už očekává, že ho bude muset zrušit. „Dokud nebude případ hotový a skončený, tak si můžu trochu ulevit,“ řekla.